小说描写清朝末年社会风貌，通过一个旧时科举制度下的秀才和两个姑娘间的爱情，描述了封建社会的婚姻陋习，以及缠脚、抽大烟等腐恶的社会风俗。官场腐败，商场黑暗，给社会带来的灾难。满清政府昏弱，对外屈辱，对内凶残，杀害维新变法志士，每个爱国人士心里十分难受。今年是戊戌变法一百二十周年，特献祭！
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- 正文 第一章、听天书金鱼成仙，迷心性仙鹤下凡
- 正文 第二章、率天性冶情山水，中秀才亲朋齐贺
- 正文 第三章，酒店邂逅苏小倩，纏小脚小妹受苦
- 正文 第四章，画寿屏技惊众芳，赏花景才女赋诗
- 正文 第五章，行酒令众人题诗，闹私塾学童改学
- 正文 第六章，进学堂大开眼界，曾莲子暗恋表兄
- 正文 第七章、名落孙山去打工，绣花店里遇杏鹃
- 正文 第八章，曾莲子逼嫁黄雨熊，有情人泪洒庵堂
- 正文 第九章，司马鼎文认亲，上官敬业办厂
- 正文 第十章，建厂房受阻，买机器受骗
- 正文 第十一章、曾莲子出嫁，司马鼎文订婚
- 正文 第十二章，飞阳钟情苏小倩，曾府迎娶山西女
- 正文 13章，求佳偶热情遇冰块，收田租鸳鸯戏水
- 正文 14章，靠红钱雨熊上任，盼清官百姓求神
- 正文 15章、黄知县断案，曾莲子救人
- 正文 16章，知县修桥会美人，莲子深山遇母亲
- 正文 17章，桥塌人亡，私访女囚
- 正文 18章，杀人灭口，仗义救人
- 正文 19章，莲子逃出昭塔县，光旭入学新学堂
- 正文 20章，艳丽游福建，轩笙定婚姻
- 正文 21章，中举人被迫成婚，逼杏鹃离开故乡
- 正文 22章，艺高人美招祸，情重爱深至梦
- 23章，鼎文重会旧恋人，井田谈论日维新
- 24章，轩笙艳丽完婚，见杏鹃重温旧梦
- 25章，飞阳情动苏小倩，青书武斗西村狐
- 26章，炮弹掺假，间谍进入电报局
- 27章，高升轮遭袭，北洋水师覆灭
- 28章，于步同痛打秋菊，凄谷寺杏鹃出家
- 29章，受聘请到上海，见莲子苦诉衷情